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L’ASM en quart de finale de H Cup
Contrat rempli pour l’ASM Clermont Auvergne qui avait fait de la qualification en quart de finale de la Coupe d’Europe un premier objectif dans sa saison. Mais ce fut dans la douleur face à une province irlandaise déjà qualifiée avant le match et qui pouvait assurer un quart à domicile en s’imposant.

Même le peu expansif Vern Cotter à montré tout son soulagement à l’issue des 80 minutes en serrant fort René Fontès, oubliant que son présidant souffre d’une côte cassée. Mais le coach clermontois l’avouera : « oui il a eu peur ! » L’Ulster s’est montrée aussi redoutable qu’attendue et les clermontois n’ont pas fait leur meilleur match de la saison. Ils ont aussi bénéficié des deux échecs au pied de Pienaar quand Parra fait un 100%. La Coupe d’Europe se joue sur ces détails.

Dans un stade déchainé, les clermontois ont définitivement pris la la tête dans le match et dans la poule avec l’essai de Ti’Paulo à la 63ème minute. Le résultat d’un changement de stratégie comme l’indiquera Rougerie après le match : « à la mi-temps on à décidé de les prendre dans l’axe et c’est dans l’axe qu’on passe. » Avec cet essai les clermontois devancent les irlandais au classement sur le nombre d’essais marqués dans les deux confrontations (2-1).

Vern Cotter résume assez bien : « J’ai l’habitude de dire qu’à deux ou trois points près, c’est une grande victoire... ou une grande défaite. On sait que nous n’avons pas fait une grande performance mais on termine premiers. »

Désormais lui et ses joueurs peuvent se concentrer sur la suite. En H Cup ils devront aller chez les Saracens lors des quarts de finale qui se disputeront les 5, 6 et 7 avril. Le vainqueur de cette rencontre recevra, en demi-finale, le gagnant de la rencontre entre le Leinster et Cardiff.

Le renouveau de Vichy
La JAV à besoin de quelques victoires pour croire au maintien et vient de s’en offrir une deuxième victoire consécutive à domicile, la deuxième en trois matches. Les thermaux ont battu Le Portel (82-71). Une victoire acquise grâce à un départ canon puisque Vichy menait 27-11 après 10 minutes de jeu. Et même si Le Portel va grignoter son retard, la JAV conserve la tête jusqu’au bout.

La JAV n’est pas guérie, mais va mieux et devra confirmer ce renouveau à Bordeaux. Les thermaux restent derniers de la Pro B à une victoire de Quimper mais sont encore à trois de Rouen et Antibes.

Belle victoire de Chamalières
Les chamaliéroises avaient débuté la saison par une défaite sèche à Saint-Raphaël. Fortes d’une demi-saison d’apprentissage elles ont pris leur revanche en cinq sets (3-2). Les filles d’Atman Toubani ont remporté les deux premiers sets (25-23, 25-23) mais Saint-Raphaël réagit d’autant que Chamalières perd Célia Godaron sur blessure.

Celles qui figuraient parmi les favorites pour la montée reviennent dans le match en remportant facilement le troisième set (18-25) et le quatrième (23-25). Finalement, et malgré la sortie sur blessure de sa capitaine Céline Le Bars, Chamalières parvient à arracher la victoire dans le set décisif (15-10).

Chamalières compte désormais 6 victoires pour 6 défaites et se trouve bien calé au milieu du classement.

Le Stade Clermontois s’enfonce
Seule défaite à noter ce week-end, celle du Stade Clermontois qui a tenté de rebondir après son mauvais match à Brest. Mais Souffel n’était pas le bon client. Les Alsaciens sont dans le trio de tête en lutte pour la montée et s’imposent 75-83. Pratiquement à égalité à la mi-temps (41-42), Souffel a fait le trou dans le troisième quart-temps (53-63) et bien géré la fin de match.

Le Stade Clermontois termine donc les matches aller sur un bilan de 5 victoires seulement en 12 rencontres. Les clermontois sont 15ème, juste devant Le Puy. Le basket auvergnat est à la peine...