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Emblême de notre département voire de la région, le Puy-de-Dôme en est aussi le site touristique le plus visité. Ainsi le site accueille pas moins de 450 000 personnes chaque année dont 100 000 piétons. Les autres montent soit en voiture soit via les navettes.

Cependant ces dernières sont jugées peu adaptées et chères par les touristes qui préfèrent monter en voiture, solution plus souple et plus économique. Cependant, le parking sommital de 150 places est bien souvent saturé sans parler que la route étroite est à la limite au niveau sécurité. Sans parler de la pollution générée qui nuit à la préservation du site.

Le Conseil Général a donc lancé une importante réflexion sur l’accès au Puy-de-Dôme pour remplacer l’accès en voiture individuelle par la route. On ne parle pas ici du projet des vulcanologues Maurice et Katia Kraft d’aménager un ascenceur dans le dôme, mais d’une réflexion menée par les présidents successifs du Conseil Général. Pierre-Joël Bonté avait ainsi lancé une consultation sur ce sujet en 2003 et l’étude avait abouti à préconiser un train à crémaillière.

Ce projet rentre maintenant dans une nouvelle phase. Il y a quelques semaines le Conseil Général avait adopté le principe d’une délégation de service public sous forme concessive pour une durée de 35 ans. Réunie aujourd’hui, l’assemblée départementale a adopté à une large majorité le lancement d’une consultation pour trouver le délégataire.

Ce train, d’ailleurs présenté comme tramway pour espérer des aides européennes, sera installé sur la moitié de la route actuelle, l’autre moitié étant conservée pour l’accès des secours ou des personnels travaillant sur le site. Electrique et donc non polluant il devra aussi s’intégrer dans le site avec notamment la gare d’arrivée qui sera enterrée. En heure de pointe, les trains panoramiques pourront transporter jusqu’à 1 600 visiteurs par heure. Autre avantage, le train permettra d’allonger la période d’accès au sommet puisqu’un tel équipement pourrait monter toute l’année.

Enfin il est important de souligner que ce projet bénéficie aussi du soutien de la région, de la ville de Clermont-Ferrand et du Préfet. Il rentre aussi dans le cadre d’un plan important de renforcement de l’attractivité du sommet avec la mise en valeur du temple de Mercure et la mise en place d’expositions ou d’animations dans le chalet d’observation.

Ce projet est estimé à 80 millions d’euros pour une durée de vie de 50 à 100 ans. Il est prévu que la collectivité verse entre 40 et 60 millions d’euros au délégataire dont 30 millions en provenance du Conseil Général et entre 10 et 30 millions de subventions diverses. La procédure pour trouver un délégataire et négocier avec lui la mise en place de ce projet va s’étendre sur toute l’année 2007. Il sera officialisé début 2008 et ce n’est qu’à ce moment que nous saurons quand nous pourrons monter au sommet du Puy-de-Dôme en "tramway".

Interview de Jean-Yves Gouttebel, président du Conseil Général

Il y a 100 ans exactement, le département du Puy-de-Dôme inaugurait le premier accès mécanisé au sommet du Puy-de-Dôme par tramway, consacrant l’intérêt touristique récent que la nation française accordait à ce site emblématique 150 ans après que le scientifique Guettard eut révélé sa nature volcanique. La plateforme ferroviaire a été transformée en route à péage en 1926, il y avait bien moins de voiture à l’époque.