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Il se dit parfois que si le championnat avait été en poule unique sur le modèle du football, l’ASM ne serait pas aujourd’hui sans titre de Champion de France. La saison qui vient n’apportera peut être pas la réponse d’autant que la poule unique pondue cette saison sera tout de même ponctuée par des demi-finales et finales entre les quatre premiers, ce qui peut s’avérer renversant.

Un quatuor de tête que l’ASM pourrait viser logiquement, au moins par son budget, le deuxième derrière le Stade Toulousain. Officiellement le club vise les six premières places qualificatives pour l’Europe et il faudra attendre quelques matches pour voir si l’ASM est capable de tenir ce rang après deux saisons terminées dans l’anonymat de la poule de relégation.

Dans un championnat où la première phase comprendra 30 matches, l’ASM a toutefois un avantage : la non qualification pour la Coupe d’Europe. Car ce championnat s’annonce déjà éprouvant pour les joueurs, certains le qualifiant même de stakhanoviste, avec plus de 10 mois de compétition, et 36 rencontres, entre le premier match ce soir et la finale rêvée au Stade de France.

Sortir la machine à calculer

Autre grande nouveauté de ce championnat, la mise en place de points de bonus. Ainsi les équipes recevront un point bonus pour 4 essais inscrits (peu importe que l’on gagne ou pas), et un autre pour la défaite avec différentiel de 7 points ou moins. La victoire vaut désormais 4 points et la défaite ne vaut plus rien à moins de profiter de l’un de ces fameux bonus.

Un système mis en place pour favoriser l’offensive mais aussi éviter que certaines équipes ne lâchent des matches. Si la formule ne devrait pas bousculer la hiérarchie elle pourrait peut-être éviter des fins de matches sans intérêt. Il sera aussi intéressant de constater en fin de saison combien des 150 points disponibles (4 points par victoire + bonus pour 4 essais) les équipes de tête auront récolté.

Les autres gros changements de cette saison sont au niveau du club lui même. Le « Michelin » René Fontès a été appellé à la tête du club pour le revitaliser et le renforcer. L’ASM Rugby a aussi été rebaptisée ASM Clermont Auvergne après des accords signés avec la ville et la région. Enfin le club affiche cette saison un nouveau slogan : "Fierté, Envie, Rigueur" (F.E.R).

F.E.R

Trois mots qui donnent bien la direction à prendre par le club et les joueurs pour retrouver les sommets. La rigueur avait particulièrement fait défaut la saison passée, notamment lors de finale de européenne perdue. L’Envie devra elle se voir dans le jeu et le retour de Jean-Pierre Laparra pour entraîner les lignes arrières devrait permettre de diversifier un jeu trop prévisible la saison précédente.

Sur le terrain justement l’ASM n’a pas fait de folies mais a sûrement visé juste avec l’ouvreur et buteur gallois Stephen Jones. Outre le minimum de points qu’il devrait assurer au pied, l’international devrait s’affirmer comme l’un des leaders du groupe. Sinon c’est principalement en première ligne que les changements sont majeurs avec les arrivées de Scelzo (Narbonne), Shvelidze (Béziers), Miguel (Narbonne) et Falieres (Aurillac).

Côté départ on a longtemps pensé que l’ASM perdrait Marsh et Magne. Finalement Brouzet (Paris), Bory (Castres), Azam (Gloucester) et d’autres sont partis mais Alain Hyardet compte sur l’éclosion de jeunes du club tels que Jacquet, Malzieu, Vigouroux et Carmigiani.

Des jeunes qui devraient aussi sûrement apporter une touche d’enthousiasme et démontrer qu’ils sont Fiers de porter le maillot jaune et bleu.

Arrivées : Scelzo (ARG, Narbonne), Miguel (Narbonne), Longo (ARG, Narbonne), Falières (Aurillac), S. Jones (GAL, Llanelli), Shvelidze (GEO, Béziers), Senillosa (ARG, Tucuman).

Départs : Gouasmia (Limoges), Azam (Gloucester), Cockerill (ANG, Leicester), Howard (Leicester), Pearce (ANG, Bristol), Fleurus (Lyon OU), Gendre (Béziers), Bory (Castres), Boboul (La Rochelle), Delpuech (Bayonne), Ashvétia (Lyon OU), Brouzet (Stade Français), Comba (Pays d’Aix), Moyle, Tsabadze, Paquet, Soucaze