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L’ASM a entamé la rencontre par une grosse séquence de jeu de près de trois minutes même si la défense rouge bien en place ne se fait pas déborder. Un temps fort finalement converti par une pénalité de Broke James (3-0, 7ème). Mais O’Gara profite de deux fautes clermontoises pour marquer 6 points en deux minutes pour le Munster (3-6, 18ème). La Red Army va même enfoncer le clou avec un essai de Marcus Oran qui résiste en bout de ligne. Avec la transformation, les irlandais mènent 6-13 (26ème) car James avait entre temps réussi une pénalité.

Clermont revient au score au pied avec une troisième pénalité de Broke James (9-13, 30ème). Mais sur le renvoi, l’ASM est tout prête de prendre un essai. En l’air les clermontois dévient mais personne n’est là pour récupérer et il faut l’intervention de Rougerie pour empêcher de O’Connell d’aplatir. Sur la mêlée à 5 mètres qui suit, l’ASM résiste bien et empêche les irlandais de sortir vite le ballon. Heureusement car sur le côté fermé la défense était mal placée et il faut une intervention in-extrémis de Malzieu pour reprendre Doug Howlett à 10 centimètres de la ligne. Après vidéo l’arbitre refuse logiquement l’essai mais accorde un pénalité aux irlandais pour un faute de Cudmore qui n’était pas resté lié en mêlée. Ce n’est qu’une formalité pour O’Gara (9-16, 35ème).

Face à l’efficacité et l’organisation irlandaise, Clermont qui n’arrive pas à passer la défense adverse reste dans le match grâce à une nouvelle pénalité (12-16, 38ème) et rentre aux vestiaires avec un retard qui n’a rien d’irrémédiable.

Seconde mi-temps magnifique

Mais l’ASM va réussir une seconde mi-temps de toute beauté et renverser le match. Dès la reprise elle recolle au score par une nouvelle pénalité de James (15-16, 45ème) puis va prendre les devants en marquant un essai. Sur une belle phase de jeu, Mignoni tape un petit coup de pied au dessus et obtient une touche à 5 mètres. Suite à la touche, les clermontois tentent de passer par les avants puis Mignoni écarte pour James qui feinte et crochète pour aplatir. Il ne se prive pas de transformer (22-16, 47ème).

L’ASM ne relâche pas ses efforts et ne laisse pas respirer les irlandais. Les clermontois se jettent comme des morts de faim sur les ballons en défense et bousculent les irlandais à l’image d’un Domingo aux percussions dévastatrices. L’ASM sera toute proche de marquer le second essai mais Baby ne parvient pas à servir Rougerie le long de la ligne. Pour le coup, l’ASM doit se contenter d’une pénalité de James (25-16, 54ème) qui aura marqué tous les points clermontois et réussi un joli 100% au pied.

Mais comme l’ASM n’a pas assez scoré, le Munster qui a laissé passer l’orage va revenir à portée d’un essai transformé grâce à une nouvelle pénalité de O’Gara (25-19, 74ème). De quoi pimenter un peu plus cette fin de match. Fatiguée, l’ASM parvient toutefois à conserver la victoire même si comme l’an dernier le Munster décroche un point de bonus qui peut s’avérer bien utile au moment de faire les comptes. Revanche la semaine prochaine en Irlande !

Dans cette poule Sale, Munster et Clermont comptent deux victoires en trois matches mais ce sont les anglais qui sont en tête grâce aux bonus. L’ASM est troisième.