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Fidèle à son histoire en Coupe d’Europe, l’ASM a hérité d’un tirage fort compliqué pour son quart de finale. Se rendre chez la province irlandaise du Leinster, c’est tout simplement mettre les crampons chez le champion d’Europe en titre et le fournisseur de la moitié de l’équipe d’Irlande.

Et c’est une équipe ultra-complète qui se dressera devant l’ASM ce vendredi soir. Comme le souligne judicieusement Mario Ledesma, si le Leinster était réputé pour ses lignes arrières, il a aussi énormément progressé devant pour constituer un pack solide qui lui a permis de monter sur le toit de l’Europe.

Mais les clermontois n’iront pas en victimes expiatoires. Ils ont franchi une véritable marche cette saison et sont en mesure de « taper » n’importe quelle équipe même s’ils n’ont pas toujours très bien voyagé. Les blessures et les matches internationaux ont certes cassé la dynamique, mais ce type de rendez-vous est de ceux qui peuvent accélérer le retour à un niveau proche de celui vu il y a quelques semaines. D’ailleurs, la Coupe d’Europe a été cette saison un véritable révélateur.

Les clermontois ont même impressionné en phase de poule et certains les avaient placé dans les favoris pour cette compétition. Si on ne peut parler de "finale avant l’heure" ce sera sans aucun doute la plus belle affiche de ces quarts de finale. Pour Morgan Parra c’est tout simplement « un match de même niveau que ceux du Tournoi des Six Nations. »

L’ASM sait qu’elle devra être présente dans le combat, performante en conquête, précise dans le jeu au pied, efficace dans le jeu offensif, concentrée tout au long du match. Il est temps pour elle de retrouver la cohésion et le réalisme qui la rendait irrésistible. S’imposer serait un exploit retentissant et comme l’a répété à l’envie Vern Cotter, « la pression n’est pas sur l’ASM mais sur le Leinster. »

Et puis l’ASM ne voyagera pas seul. Ce vendredi matin ce sont ainsi six avions qui partiront de l’aéroport d’Aulnat et qui rejoindront des supporters déjà présents en Irlande ou venant de Paris. Ce sont ainsi 3000 supporters auvergnats qui se retrouveront à Dublin pour rejoindre le stade dans un gigantesque flot « Jaune et Bleu » .

Interrogations au centre

Côté effectif, Vern Cotter a mobilisé tous ses internationaux et le groupe ne comporte pas vraiment de surprise. En attaque, il mise sur un trident 100% auvergnat avec Rougerie, Malzieu aux ailes et Floch à l’arrière. Nalaga est lui forfait et Brent Russell n’a pas été retenu dans le groupe.

C’est surtout au centre que le staff clermontois se posait le plus de questions face à la paire internationale D’Arcy-O’Driscoll qui se connait par coeur. Vern Cotter et Joe Schmidt ont finalement choisi de titulariser Gonzalo Canale et Marius Joubert, paire qui a le plus d’automatismes même si cela ne sera que leur seconde association cette saison du fait des blessures et indisponibilités. Baï est lui resté à Clermont et c’est Gavin Williams qui sera sur le banc.

Enfin Vern Cotter a reconduit son meilleur pack et réintégré Jamie Cudmore qui débutera en seconde ligne avec Bonnaire. Julien Pierre viendra relayer en seconde mi-temps.

Suivre le match

Le match débute à 21 heures (heure française) et sera diffusé par Canal+ Sports. Vous pouvez aussi le suivre via Radio Scoop (98.8 FM) et sur le site internet de la radio. De nombreux bars devraient le diffuser, n’hésitez pas à les signaler dans les commentaires.

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