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De 1978 à 2003 Michelin a inscrit 63 victoires à son palmarès et signé 62 pole-positions en Formule 1. Pourtant cela fait 20 ans qu’un pilote ou un constructeur équipé en pneus Michelin n’a pas été sacré. Certes Bibendum s’était retiré de la catégorie de 1985 à 2000, mais le dernier titre remonte à 20 ans, avec l’Autrichien Niki Lauda à bord d’une McLaren TAG Porsche.

Depuis son retour et malgré de nombreuses victoires, c’est toujours l’adversaire Bridgestone qui a réussi à remporter le titre grâce à la Scuderia Ferrari et à Michael Schumacher. Alors cet hiver Michelin a mis les bouchées doubles pour fournir encore de meilleurs pneus et rêve désormais d’un nouveau sacre mondial.

Optimisme et prudence

Lors de cette intersaison, le travail a principalement porté sur le développement de pneus pour des circuits où Michelin n’avait pas apporté un avantage-pneu suffisant. Michelin a aussi beaucoup travaillé sur les pneus pour piste humide véritable point faible l’an dernier.

Chez le manufacturier on se montre donc optimiste mais la prudence reste de mise. Pascal Vasselon, responsable du programme Formule 1 indique ainsi que l’objectif est de "fournir des pneus capables de gagner le Championnat du monde", mais que le titre ne relève pas seulement de la responsabilité des pneus mais d’un ensemble difficile à maitriser.

Pierre Dupasquier, Directeur Michelin Compétition, se méfie lui toujours autant du diable Michael Schumacher qui "pourrait tranquillement enlever un nouveau titre mondial en arrivant quatrième lors de chacune des 18 épreuves" ajoutant que les pilotes équipés en Michelin "vont se prendre des points les uns aux autres" ce qui risque de faire le jeu de son concurrent.

Michelin équipera une sixième équipe, puisque BAR Honda a rejoint Williams, McLaren, Renault, Jaguar et Toyota dans la liste des écuries partenaires. Mais le manufacturier compte particulièrement sur les Williams qui semblent très fortes et sur la fiabilité des Renault pour remporter des victoires.

Après les études, les essais et les statistiques, premier verdict ce week-end avec la première course à Melbourne où Bibendum tentera de faire aussi bien que l’an dernier : un podium 100% Michelin !

Site Michelin F1 : page consacrée au Grand Prix d’Australie