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Fin 2005, Michelin avait annoncé son retrait de la Formule 1 quand la Fédération internationale de l’automobile (FIA) avait décidé qu’il n’y ait plus qu’un manufacturier unique de pneumatiques. Michelin avait ainsi pris la décision de ne pas prolonger son engagement en Formule 1 au-delà de la saison 2006 estimant que seule la concurrence était porteuse en terme de performance et d’image. Brigestone était alors devenu le seul fournisseur de pneumatiques.

Mais aujourd’hui, Jean Todt qui dirige la FIA est bien embêté car le fournisseur Japonais a décidé de son retrait à l’issu de la saison 2010. Il reste donc quelques mois pour trouver un nouvel équipementier pour la discipline phare de la compétition automobile. Les regards se sont alors portés vers le manufacturier clermontois qui ne se montre pas insensible. Jean-Dominique Senard, directeur financier du groupe français, a confirmé à Bloomberg des « discussions formelles » avec la FIA.

Mais en même temps, Michelin pose des conditions : « Nous pourrions envisager un retour mais il y a des conditions claires » a précisé Jean-Dominique Senard. Vu le montant de l’investissement il faut être certain pour Bibendum de pouvoir en tirer bénéfice en terme de communication. Jusque maintenant la compétition était l’occasion de démontrer la supériorité de ses pneus dans un contexte de performance et compétition.

Sans concurrence dans le domaine pneumatique, Michelin souhaite maintenant refléter son positionnement écologique. Michelin souhaite ainsi que le championnat développe des technologies « moins consommatrices, avec une réduction des émissions de CO2. Le plus important est que nous soyons certains que les pneus montrent ce qu’ils peuvent apporter à l’industrie automobile. » Un souhait également exprimé par Jean Todt.

Cela fait maintenant plusieurs années que Michelin souhaite promouvoir les technologies « vertes » y compris en compétition. On pense notamment au Challenge Bibendum qui fait la promotion de la voiture propre ou le plus récent Michelin Green X Challenge qui récompenser dans les courses d’endurance comme les 24h du Mans les équipes ayant su optimiser au mieux la performance pure et la consommation.