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Entre mai 2003 et janvier 2004, Ryanair effectuait une rotation aller-retour quotidienne entre Clermont et Londres-Stansted avec un avion de 130 places. Si 42.000 passagers avait été transportés avec un remplissage de 85% pendant la période estivale, la compagnie avait jugé la ligne peu rentable après 10 mois d’exploitation. Son départ avait provoqué une vive émotion autant chez les voyageurs que chez les collectivités locales qui avaient versé une subvention de 700 000 euros pour sa venue.

Depuis, le retour d’une compagnie low cost était devenu une priorité pour les exploitants de l’aéroport, désormais propriété d’un nouveau syndicat mixte composé du Conseil Régional à 40%, de Clermont Communauté à 32 % et du Conseil Général à 28 %, qui s’étaient mis en quête d’une nouvelle compagnie low cost. Les démarches ont abouti et surprise, c’est la compagnie britannique qui fera son retour.

Dès avril 2008, Ryanair reposera ainsi ses ailes sur les pistes d’Aulnat à raison de trois rotations par semaine pendant la période estivale. Certes moins ambitieux que la première tentative mais peut être plus facile à rentabiliser car elle correspond à la période où le remplissage est plus facile à assurer. La région va d’ailleurs proposer des "packages" touristiques afin de séduire la clientèle anglaise.

René Souchon, président du Conseil Régional et de ce syndicat mixte, espère aussi que la venue de la compagnie low cost la plus emblématique et médiatique, sera le déclencheur pour inciter d’autres compagnie à ouvrir des liaisons avec Clermont-Ferrand.

L’annonce de ce retour est donc une heureuse suprise pour les passagers d’autant qu’il se double d’une autre liaison qui ouvrira quelques mois avant. En effet, Air Nostrum, filliale de la compagnie Iberia, proposera dès février 2008 une liaison avec Madrid. Cette nouvelle liaison permettra aux clermontois d’accéder au hub international de Madrid où Ibéria propose de nombreuses destinations vers l’Amérique latine.

Voil donc deux bonnes nouvelles pour les voyageurs clermontois et pour l’avenir d’un aéroport au dessus duquel se sont amoncelés quelques nuages.