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Après le temps des vaches maigres et la belle saison passée, le club a terminé à la cinquième place du championnat, Riom entend bien revenir au plus haut niveau. Ce serait la plus belle des manières pour fêter les 20 ans d’un club, qui détient trois titres de Champion de France, deux Coupes de France, et a participé neuf fois à une Coupe d’Europe.

Et le VBCR a bien négocié son début de saison en remportant ses deux premiers matchs, contre La Rochette (3-1) et à Albi (3-2). De quoi rassurer les dirigeants qui affichent leurs ambitions pour la saison à venir : finir dans les quatre premiers en championnat et décrocher une place en Coupe d’Europe.

Effectif prometteur

Pour cela, ils ont misé sur la stabilité de leur effectif, toutefois renforcé par quelques arrivées. L’équipe s’appuie déjà sur de solides éléments, comme l’attaquante Yelena Pavlova, élue meilleure attaquante du championnat de France ces deux dernières saisons. Le club peut aussi compter sur le retour de Tania Morenko Etienne, passeuse blessée à l’épaule la saison dernière mais aussi sur Tania Bunak , centrale de 1.87m, et Léna Onipko, attaquante de 1.85m.

Cette saison marque aussi le retour de la centrale Kazakhe Natalya Rykova, qui a déjà fait une saison à Riom en 2000-2001. Elle a entre temps été élue meilleure joueuse du championnat d’Asie et devrait former un brillant duo avec sa compatriote Pavlova. Autre recrue de choix : Thereza Matuzskova, attaquante de 1.91m, internationale tchèque qui devrait se révéler un atout indéniable au filet.

D’autre part, les jeunes Vénissia Cazenave (23 ans), formée au pôle Espoirs de Riom, et Pauline Soullard (18 ans) tenteront leur chance parmi l’élite, que connaissent bien Catherine Bouchon et Izabela Bal, les deux "figures emblématiques" du club.

Du pain sur la planche

Reste à ce groupe prometteur de confirmer ses deux premières sorties victorieuses en championnat, qui laissent le nouvel entraîneur, Peter Nonnenbroich plutôt confiant, malgré le manque de temps de préparation. Il n’a pu en effet disposer de son effectif au complet qu’en début de semaine dernière, certaines joueuses ayant été retenues en équipe nationale. D’ailleurs, pendant la longue trêve du 18/10 après Béziers au 29/11 contre Cannes, l’équipe ne disputera aucun match officiel, ce qui lui permettra de peaufiner quelques réglages.

Le successeur d’Andjei Dulski confie dans la Montagne : "nos faiblesses sont la défense, les réceptions et les contres. Notre point fort, l’attaque. Nous devons travailler les services pour en faire des atouts."

Reste maintenant aux joueuses à concrétiser tout cela sur le terrain pour que le VBC Riom retrouve les sommets oubliés ces dernières saisons. N’hésitez pas à aller les encourager au Ceret, à commencer par samedi prochain, spectacle garanti.

Effectif 2003-2004

Calendrier 2003-2004

La saison 2003-2004 verra s’opposer seulement neuf équipes (Calais et Clamart ayant été rétrogradés par la Direction Nationale de Contrôle et de Gestion, Reims est descendu, et un seul promu fait son apparition parmi l’élite, Saint Raphaël.

Les play offs débuteront au mois d’avril, et sous réserve de modifications, aucune équipe ne descendra et les huit premières disputeront les phases finales.