Par Bertrand le 17 juillet 2005
Si sur le papier elle ne fait pas partie des plus extraordinaires, cette étape de 153.5 km pourrait cependant s’avérer très spectaculaire. Son profil vallonné n’en fait pas une promenade de santé avec 5 ascensions, dont le Col des Pradeaux classé en 2ème catégorie, et son positionnement à deux jours de l’arrivée lui donnera tout son piquant.
A la veille du deuxième et dernier contre-la-montre individuel, et alors que l’arrivée sur les Champs-Elysées est souvent promise aux sprinteurs, cette étape est ainsi la dernière chance de victoire pour beaucoup de coureurs et il faut donc s’attendre à une échappée au long cours à moins que les équipes de sprinteurs n’en décident autrement. Car si le maillot jaune semble une nouvelle fois promis à Armstrong, le maillot vert du meilleur sprinteur n’aura peut être pas encore choisi son vainqueur.
Le départ fictif de l’étape du jour se déroulera à 13h30 boulevard Jules Cibrand à la hauteur de la rue de l’Aumône. Mais le départ réel aura lieu quant à lui quelques minutes plus tard sur la route d’Orbeil en sortie de ville. Les coureurs sont attendus à Ambert avant 15h00, à Craponne sur Arzone vers 16h13 et au Puy-en-Velay un peu après 17h00.
Au-delà du côté sportif, le Tour de France est aussi une fête populaire dont le succès ne se dément pas au fil des années. Ainsi chaque année ce sont près de 15 millions de spectateurs qui s’amassent le long des routes de la course pour acclamer les coureurs mais aussi voir défiler la caravane publicitaire. Cette dernière qui regroupe 40 marques passe sur les routes environ une heure avant les coureurs pour distribuer une partie de ses 11 millions d’objets publicitaires.
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