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Le début de match est peu intéressant. L’ASM veut prendre le jeu mais fait trop de fautes. Perpignan en profite pour prendre le score via un drop Nicolas Laharrague de 40m sur sa première incursion (0-3, 4e). L’ASM réplique par une pénalité de James (3-3, 6e). Les fautes s’accumulent et Perpignan manque une pénalité (10e). Le match met surtout du temps à s’animer.

On sent la tension entre les équipes et Perpignan ne semble avoir d’autre ambition que défendre. Ne pouvant passer la défense via son jeu, l’ASM prend les devants avec un drop de Floch (6-3, 12e). Derrière Debaty est tout proche de marquer le premier essai après une belle combinaison en touche. Il s’échappe le long de la ligne de touche mais il lui manque quelques centimètres pour aplatir et l’arbitre vidéo voit un en-avant. Sur la mêlée qui suit les joueurs s’échangeront quelques marrons et pour calmer les débats l’arbitre distribue un jaune à Scelzo et Schuster.

Le match a beaucoup de mal à s’emballer et le jeu est très perturbé par les imprécisions, les fautes et pertes de balle. Surtout, tous les rucks sont perturbés et ralentis par de nombreuses fautes de Perpignan. Dans ce contexte l’ASM a toutes les peines du monde à se défaire de la pression des champions de France.

Dans ce contexte aucune équipe ne marque. Laharrague et James manquent ainsi chacun une pénalité (22 et 24e). James fini lui par tenter un drop un peu désespéré de 50m qui passe à côté (35e). Le public a peu d’occasions de s’enflammer mis à part une belle offensive clermontois en fin de période. Mais le dernier mot revient à Laharrague qui passe un nouveau drop lointain après la sirène (6-6, 40e).

L’ASM renverse la situation

Avec son jeu peu ambitieux et une grosse défense souvent à la limite, l’USAP est parvenu à tenir le score sans être rentré dans les 22m clermontois. Un jeu qui n’est par contre pas du gout de public clermontois qui montre son mécontentement.

Perpignan a pourtant de quoi faire du jeu et va le prouver dès l’entâme de la seconde mi-temps avec un essai de Tincu qui conclut une belle offensive. Laharrague manque la transformation (6-11, 42e). Menée l’ASM doit absolument réagir. Cotter fait alors rentrer Parra et Domingo et l’impact est immédiat.

L’ASM parvient alors enfin à destabiliser la défense catalane qui multiplie les positions de hors-jeu. Cela permet à James redonner l’avantage à Clermont via deux pénalités (12-11, 48e). Et comme Perpignan continue à faire des fautes, l’arbitre qui avait prévenu quelques seconde plus tôt fini par sortir Chouly pour 10 minutes. Les clermontois sont déchainés et vont alors profiter de ce temps fort pour enfin marquer un essai par Floch. Avec la transformation, Clermont prend alors 8 points d’avance (19-11, 56e) et respire mieux.

Mais Perpignan a de l’orgueil et se relance à l’offensive. Cela aurait pu payer car les catalans ne sont pas loin de l’essai mais Clermont se met à la faute en défense. Perpignan réduit l’écart sur pénalité (19-14, 58e) mais en manque une seconde dans la foulée. Les deux équipes se rendent coup pour coup et on sent que le match peu basculer. Un drop de James donne alors un peu d’air aux clermontois (22-14, 68e).

Et il le faut ! Derrière Perpignan place une jolie offensive interrompue par Bonnaire. L’arbitre le juge hors jeu et lui inflige un carton jaune. Les clermontois finiront le match à 14 et la pénalité réussie permet à Perpignan de reprendre le bonus défensif (22-17, 70e). Perpignan sent alors que le coup est possible mais l’ASM tient assez bien le ballon. James essaye même de passer un drop de 50 mètres pour priver Perpignan du bonus.

La fin de match est tendue. A la réception d’une grosse chandelle, Nalaga fait un en avant dans ses 22. Sur la mêlée, Perpignan prend le dessus et obtient une autre pénalité. Les catalans choisissent de passer par la touche pour tenter de marquer l’essai qui leur donnerai la victoire mais la négocient mal avec un en-avant de Tuilagi. L’ASM se dégage, mais Perpignan revient à l’assaut pour la dernière minute et tente le tout pour le tout pour arracher la victoire. Une initiative qui se terminera sur nouvel en-avant et la fin du match.

Ainsi l’ASM s’impose 22-17 et Perpignan décroche le bonus offensif. Les clermontois auront eu la maitrise du ballon mais toutes les peines du monde à score. Perpignan aurait pu l’emporter avec plus de réussite au pied et un peu plus d’ambitions. Cette victoire permet aux clermontois de reprendre la tête du classement en attendant les matches du samedi.

 Voir des photos du match sur le blog de Bruno Courteix