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Dans la masse des informations contradictoires, c’est sûrement un article du Figaro annonçant 20 licenciements qui a semé le plus le trouble. Des informations concernant la privatisation du parc et le rachat par un autre parc, Le Pal par exemple, ont aussi circulé, obligeant Pierre Joël Bonté, président du Conseil Régional qui est propriétaire du parc, à clarifier les choses mi-juillet.

Vulcania n’est donc pas à vendre et s’il n’y aura pas de licenciements, ou seulement un accompagnement des départs volontaires, un grand lifting va être lancé. Après une année d’ouverture excellente avec 628.000 spectateurs, la fréquentation a baissé à 540.000 entrées en 2003 et 420.000 en 2004 et la prévision de 800.000 visiteurs en 2005 semble inaccessible même si la tendance actuelle est jugée satisfaisante. Si cette baisse s’inscrit dans un contexte économique difficile pour les parcs à thèmes, le déficit de 1,7 millions d’euros pour l’année 2004 rend nécessaire une réaction.

Vulcania est donc devenu depuis des semaines le sujet de discussion récurrent et le théâtre d’affrontements politiciens. Voulu par Valéry Giscard d’Estaing, combattu par les écologistes et une partie de la gauche, le parc a divisé et divise encore, mais il est là ! Il est donc urgent de dépasser les clivages pour relancer le parc, et le président du conseil régional l’a bien compris.

Après un audit détaillant forces et faiblesses du parc, la région a donc annoncé son plan de relance. Le conseil régional va investir en scénographie, souhaite repenser les espaces destinés au public et mettre en place une salle entièrement nouvelle consacrée à la vulcanologie en Auvergne. Il devrait aussi revoir les périodes d’ouverture, la fréquentation en février et novembre étant par exemple très insuffisante. Enfin un appel d’offres sera lancé dès janvier pour trouver un nouveau candidat à la gestion du parc qui devra se débrouiller pour trouver l’équilibre budgétaire.

Enfin on se dirige aussi vers un nouveau positionnement stratégique. Vulcania n’est finalement pas le moteur qui fait venir les gens en Auvergne et la majorité des visiteurs viennent d’un rayon situé à environ deux heures et demi de voiture. Le Parc doit donc s’atteler à séduire les auvergnats de venir et revenir.

Mais finalement le changement le plus symbolique est sans aucun doute la mise en place du Pass Volcans permettant l’accès à Vulcania, au Sommet du Puy de Dôme en voiture et au puy de Lemptégy, le volcan à ciel ouvert... autrefois jugé gênant par VGE.

Le Pass Volcans 3 sites est un billet commun utilisable sur les 3 sites n’importe quel jour de leur calendrier d’ouverture jusqu’au 13 novembre 2005.
 Enfants de 6 à 16 ans inclus : 15 € (sur présentation d’un justificatif)
 Adultes : 23 €
 Seniors > 65 ans : 21 € (sur présentation d’un justificatif)