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L’annonce sera officialisée à l’occasion d’une conférence de presse lundi 30 juin 2003 à 18h00 au Conseil Régional d’Auvergne, en présence de Messieurs Valery Giscard d’Estaing, Président du Conseil Régional d’Auvergne, Patrice Clerc, Président d’Amaury Sport Organisation et Patrick Zaniroli, Directeur Sportif du Dakar.

Pour la première fois de son histoire, le Dakar partira du centre de la France. Toutes les opérations et festivités liées au départ se dérouleront pendant 3 jours sur le site de la Grande Halle d’Auvergne de Clermont-Ferrand.

Les organisateurs ont été convaincus par les nombreux atouts que présente le site : unité de lieu, infrastructures, capacité d’accueil, situation géographique…

Les vérifications administratives et techniques se dérouleront les 30 et 31 décembre 2003 dans l’enceinte de la Grande Halle d’Auvergne. Le lendemain, 1er janvier , le podium départ sera installé dans le Zenith de la Grande Halle d’Auvergne

Après une présentation festive et animée de tous les participants, les concurrents devraient enchaîner sur un prologue spectaculaire tracé sur les terrains avoisinants.

Le parcours

Source www.dakar.fr

A la suite du prologue, ils se dirigeront vers Narbonne où ils feront étape le soir. Le lendemain, 2 janvier, ils disputeront une spéciale tracée dans les Corbières avant de rejoindre l’Espagne.

Voilà donc un nouveau coup de projecteur sur la ville qui a déjà accueilli plusieurs fois la course. Le calendrier du Zenith se remplit aussi petit à petit après les concerts déjà prévu de Johnny Hallyday et Renaud en décembre.

Calendrier de l’épreuve
 1er juin 2003 : ouverture des inscriptions
 15 novembre 2003 : clôture des inscriptions
 30-31 décembre 2003 : vérifications administratives et techniques dans la Grande Halle d’Auvergne
 1er janvier 2004 : départ en milieu de journée - prologue - étape à Narbonne
 2 janvier 2004 : 1ère spéciale dans les Corbières - Étape en Espagne
 3 janvier 2004 : 2ème spéciale, en Espagne - Étape au Maroc
 4 au 18 janvier 2004 : traversée du Maroc, de la Mauritanie, du Mali, du Burkina-Faso et du Sénégal
 12 janvier 2004 : jour de repos à Bobodioulasso
 18 janvier 2004 : arrivée à Dakar - Remise des Prix sur le podium final