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Les Ospreys démarrent mieux le match et se montrent rapidement dangereux. Comme Vern Cotter s’y attendait, les gallois ont décidé de secouer les clermontois dès le début de la rencontre. Mais mais c’est l’ASM qui « marque » le premier essai, malheureusement refusé par l’arbitre anglais. Floch lance un contre éclair, s’échappe et tape au pied un long ballon. A la course Nalaga est premier à plonger sur le ballon dans l’en-but mais l’arbitre vidéo juge qu’il n’a pas aplati (0-0, 4e).

Ce match part à toute vitesse et les gallois se montrent joueurs et vont marquer le premier essai. Comme sur leurs premières occasions, ils jouent sur l’extérieur et perturbent la défense clermontoise. En quelques passent ils débordent totalement Clermont et Bowe aplatit facilement (0-7, 8e). Incroyable début de match, l’ASM aurait pu mener contre le court du jeu et se retrouve mené logiquement.

Les clermontois se font bousculer, ont du mal à sortir les ballons des regroupements et mettre leur jeu en place. James réduit toutefois le score sur pénalité (3-7, 15e). Cela signe le réveil de Clermont avec d’abord un gros enchaînement de trois minutes repoussé par la défense galloise, puis une belle occasion d’essai après une belle combinaison en touche mais perdue avec un en-avant. Un bonne période conclue par une seconde pénalité de James (6-7, 22e).

Le match s’est totalement rééquilibré mais le poteau repousse une troisième pénalité de James face aux poteaux qui aurait donné l’avantage aux clermontois (32e). Un poteau à l’aller, un poteau au retour, James n’a pas de chance avec les poteaux mais il conclut derrière une quatrième occasion (9-7, 35e)). Clermont a alors complètement remis la main sur la ballon et retrouvé son allant des semaines passées. Une première mi-temps conclue par un drop de James qui donne un peu plus d’ampleur au score (12-7, 38e). L’ASM a mal débuté la mi-temps mais s’est bien reprise et a ensuite dominé quand elle a pu remettre la main sur le ballon.

Scénario idéal

L’ASM Clermont Auvergne reprend la seconde mi-temps avec les mêmes intentions mais a du mal à concrétiser et James manque une seconde pénalité qui aurait privé les gallois du bonus défensif (48e). Les Ospreys tentent de réagir, se rapprochent de la ligne mais Clermont défend. Les gallois manquent eux aussi une pénalité (12-7, 56e).

Derrière les poteaux jouent encore un mauvais tour à James en lui refusant une nouvelle pénalité. Mais L’ASM va prendre le large en réussisant en fin à trouver le chemin de l’essai. Sur une chandelle mal réceptionnée par le gallois Byrne, Rougerie récupère le ballon et c’est Malzieu qui met les jambes pour aplatir en coin. Malheureusement la transformation va une nouvelle fois repousser la transformation de James (17-7, 61e).

Les choses sont bien engagées mais il faut concrétiser tant la victoire que l’écart qui permet de priver les Ospreys du bonus défensif. L’ASM a le dessus mais on sait à quel point les gallois sont dangereux. Les Ospreys sous pression ne se facilitent cependant pas les choses avec l’expulsion temporaire d’Adam Jones pour la multiplication de fautes. James en profite pour passer une pénalité (20-17, 69e).

Les gallois savent qu’il leur faut prendre le bonus et donc marquer un essai et tentent maintenant de jouer plus, y compris en relançant depuis leur camp. Mais Clermont s’accroche, défend et dépense beaucoup d’énergie pour mettre la pression sur leur adversaire. Et cela paie avec une interception de Nalaga qui profite ensuite de l’espace vide pour aller aplatir sous les poteaux l’essai qui scelle définitivement la victoire. James aplatit et l’ASM mène 27-7 (77e) et l’ASM s’impose ainsi au terme d’un très bon match.

Gagner en Italie pour aller en quart

Avec ce très bon résultat, l’ASM revient à la hauteur des Ospreys au classement avec 16 points et aura l’avantage sur eux en cas d’égalité au classement. Comme prévu Leicester a battu Viadana (47-8) et a pris la tête de la poule avec 17 points mais ils iront chez les Ospreys la semaine prochaine.

Une victoire bonifiée à Viadana la semaine prochaine devrait sans doute offrir la qualification directe aux clermontois. En effet, en cas de victoire bonifiée de Clermont il faudrait que Leicester parvienne à s’imposer avec le bonus offensif au Pays de Galles pour priver les clermontois de la première place.