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Après la tournée dans l’émisphère sud, le staff de l’Equipe de France a fait son choix. Si on savait que Tony Marsh était déjà sélectionné, c’est sans surprise qu’Olivier Magne, Aurélien Rougerie et Olivier Brouzet ont été sélectionnés à leur tour.

Par contre celle de Gérald Merceron ne semblait pas vraiment acquise d’avance, d’autant qu’il était resté à la maison pour le début de la tournée. Peu en réussite dans son jeu au pied avec le Quinze de France comme avec l’ASM, le montferrandais avait perdu sa place et n’était pas assuré de jouer sa deuxième Coupe du Monde.

Cependant si Bernard Laporte a trouvé comment remplacer Gérald Merceron au pied, ce n’est pas forcément le cas dans le jeu. Il l’avait d’ailleurs appellé pour le dernier match de la tournée en Nouvelle-Zélande et le montferrandais s’était même mis en valeur sur le dernier essai français.

Déceptions pour Vermeulen et Bory

Mais cette liste ne fait pas que des heureux chez les Montferrandais. David Bory titulaire indiscutable l’an dernier, n’a pas été retenu, jugé pas assez polyvalent par le staff de l’Equipe de France. Tout comme pour Vincent Clerc, Bernard Laporte le considère comme un pur ailier et leur a préféré Christophe Dominici et Pepito Elhorga. Ce dernier peut passer de l’aile à l’arrière, chose primordiale dans l’esprit de Laporte.

Enfin Elvis Vermeulen est passé très près de souffler une place dans le groupe. Assez bon face à la Nouvelle-Zélande il était en concurrence avec Christian Labit qui a terminé la saison en trombe et réalisé une tournée convaincante.

En plus Bernard Laporte apprécie les qualités humaines de Labit : « Nous serons loin de chez nous et pendant longtemps. On aura donc besoin d’hommes forts, de meneurs dans la vie du groupe, et à ce titre, Labit a plus d’expérience que Vermeulen ».

Liste de réserve

L’Equipe de France va maintenant rentrer dans une nouvelle phase de sa préparation. Dès la fin du mois de Juillet, les joueurs seront réunis en stage à Val d’Isère du 2 au 14 août. Quatre matches amicaux figurent ensuite au programme du XV de France avant la Coupe du monde : face à la Roumanie le 22 août à Lens, contre l’Angleterre le 30 août à Marseille et le 6 septembre à Twickenham, et face aux Barbarians français le 19 septembre à Narbonne.

Une longue période de préparation qui n’est pas sans risque pour les joueurs sélectionnés sur le plan des blessures. Le staff de Bernard Laporte a donc dressé une liste de quatorze joueurs chargés de s’entraîner pour pallier d’éventuelles blessures au cours de la préparation, ou même jusqu’au terme de la Coupe du monde.

Bory et Vermeulen sont donc tombés dans cette liste tout comme d’autres recalés comme Clerc, Gelez, Castaignède ou Jeanjean. Ces joueurs ont donc encore un infime espoir d’être du voyage australien.

Les trente Français retenus pour le Mondial

Avants (16) : Crenca (Agen), Marconnet (Stade Français), De Villiers (Stade Français), Milloud (Bourgoin), Ibanez (Castres), Bru (Stade Toulousain), Pelous (Stade Toulousain), Brouzet (Montferrand), Auradou (Stade Français), Thion (Perpignan), Betsen (Biarritz), Magne (Montferrand), Harinordoquy (Pau), Tabacco (Stade Français), Labit (Stade Toulousain), Chabal (Bourgoin)

Arrières (14) : Galthié (Stade Français, cap.), Yachvili (Biarritz), Michalak (Stade Toulousain), Merceron (Montferrand), Traille (Pau), Marsh (Montferrand), Jauzion (Stade Toulousain), Liebenberg (Stade Français), Dominici (Stade Français), Rougerie (Montferrand), Elhorga (Agen), Garbajosa (Stade Toulousain), Brusque (Biarritz), Poitrenaud (Stade Toulousain)

La « liste cachée »

Mas (Perpignan), Poux (Stade Toulousain), Rué (Agen), August (Stade Français), Nallet (Bourgoin), Papé (Bourgoin), Vermeulen (Montferrand), Frier (Grenoble), Barrau (Agen), Gelez (Agen), Castaignède (Saracens/ANG), Bory (Montferrand), Jeanjean (Stade Toulousain), Clerc (Stade Toulousain)